Saludos, Julian Mg 

 

 

Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Australia y el Observatorio de Paris-Meudon de Francia han descubierto una estrella, la HE1327-2326, parecida a las primeras que se formaron en el Universo y que en su mayoría está formada por elementos que fueron creados en el caliente gas que existía justo 15 minutos después del 'Big Bang'.

Los científicos, que publican las conclusiones de su estudio esta semana en la revista 'Nature', estudiaron la estrella HE1327-2326, que contiene aproximadamente 300.000 veces menos hierro que el Sol. Esta deficiencia de hierro sugiere que la estrella está formada de materiales originales que no han sido procesados por ninguna otra estrella anterior.

Según Roger Cayrel, uno de los autores principales del estudio, la búsqueda de las estrellas con una composición que reflejara las de las primeras estrellas se ha llevado a cabo durante los últimos 25 años.

Cayrel explica que la HE1327-2326 es la segunda de estas "reliquias" estelares que conocen los astrónomos y que podría ayudar a comprender cómo era el Universo cuando nacieron las primeras estrellas.

Después de que los antiguos gestores de la NASA, apoyados por la falta de presupuesto impuesta por George Bush, firmaran la sentencia de muerte del telescopio espacial Hubble, el futuro administrador de la agencia, Michael Griffin, asegura ahora que cree posible enviar una misión de los transbordadores para reparar el telescopio.

Esa misión repararía y sustituiría los giroscopios y las baterías del observatorio que en más de diez años de operaciones ha enriquecido el conocimiento humano de la astronomía más allá de todo lo imaginable.

Después del desastre del transbordador Columbia hace más de dos años, el entonces administrador de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), Sean O'Keefe, decretó la virtual pena de muerte para el Hubble al señalar que una misión de reparación sería demasiado peligrosa para los astronautas.

El desastre se cobró la vida de los siete tripulantes y obligó a cancelar los vuelos de los últimos tres transbordadores estadounidenses de una flotilla originalmente de cinco.

Después, las restricciones presupuestarias confirmaron la sentencia y condenaron al Hubble a una lenta caída y la desintegración en su choque con la atmósfera terrestre, que ocurriría dentro de los próximos dos años.

Pero ahora Griffin, en una audiencia de confirmación ante un comité del Senado, señaló que la decisión final sobre la reparación del Hubble será tomada tras la reanudación de las misiones de transbordadores, la cual debe ocurrir el mes próximo.

"Cuando regresemos al espacio, será con un nuevo vehículo para el cual habrá un nuevo análisis de riesgos. En ese momento, debemos reconsiderar la decisión...a la luz de lo que hayamos aprendido", dijo Griffin, quien ha comparado los descubrimientos del Hubble con la teoría de la relatividad de Albert Einstein.

Según indicaron fuentes legislativas, la posibilidad de salvar al Hubble será aplaudida por la comunidad científica, que protestó airadamente cuando se cancelaron las misiones de reparación.

Griffin también indicó que una de sus prioridades será garantizar la seguridad de los transbordadores, los cuales serán retirados de servicio no antes del 2010. Añadió que mientras sea administrador de la NASA tratará de equilibrar los programas científicos, de exploración y de aeronáutica.

En ese sentido, prometió que intensificará los esfuerzos por completar la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS), una empresa en la que participan la Agencia Espacial Europea, Japón, Canadá y Brasil.

Las promesas de Griffin, un ingeniero experto en cohetes, suscitaron la reacción positiva de algunos miembros del Comité de Comercio, Ciencias y Transporte, que instaron a aprobar ya mismo su designación y trasladarla al pleno del Senado donde deberá ser estudiada la próxima semana.

El astrofísico Stephen Hawking ha expuesto en Oviedo algunas de sus reflexiones sobre la Historia del Universo, según las cuales existe "un número muy elevado de universos posibles". A lo largo de una extensa exposición en la que abordó las teorías sobre el origen del Universo, Hawking cuestionó que la forma adecuada para analizar este proceso sea del pasado hacia el futuro, y apostó por invertir el estudio haciéndolo "del presente hacia el pasado".

Hawking ofreció su conferencia en el Auditorio Príncipe Felipe de Oviedo, con motivo de la apertura de los actos conmemorativos del XXV aniversario de la Fundación Príncipe de Asturias. El científico pronunció su intervención, previamente grabada, a través de un sintetizador de voz, desde su silla de ruedas en la que permanece inmóvil desde hace 40 años.

"Enfocar la cosmología del pasado hacia el futuro, de manera que la historia del Universo transcurra hacia delante en el tiempo sería apropiado si supiéramos que el Universo tuvo en el pasado una cierta forma particular", dijo, para añadir que "en ausencia de tal conocimiento, es mejor trabajar del presente hacia el pasado, retrotrayendo desde el estado actual las historias que contribuyen a la integral del camino".

Esto significa, según la exposición del astrofísico que "las historias del Universo dependen de lo que está siendo medido, al revés de la idea habitual de que el Universo tiene una historia objetiva, independiente del observador".

Al hilo de esta argumentación, Hawking se preguntó: "¿Qué significa decir que el Universo tiene historias alternativas? o ¿cuál es la historia real del Universo?". Para responder a estas preguntas recurrió al planteamiento positivista de Karl Popper, según el cual, "el conjunto de historias que conducen a un estado con un espacio interno dado, definen un modelo matemático consistente". En virtud de esta filosofía, existe un modelo para cada espacio interno y por ello, "un número elevado de universos posibles".

Principio 'de selección' de universos

Hawking aseguró que resulta impredecible el número de dimensiones del Universo. "Hay historias en que el Universo se colapsa tras una existencia muy breve, o en que tiene 11 dimensiones, pero no contribuyen a las probabilidades que medimos. Llamo a este principio 'de selección', más que el principio antrópico, porque no depende de la existencia de vida inteligente. Quizás la vida sea posible en once dimensiones, pero sabemos que vivimos en cuatro", expuso el científico.

El científico admitió que sus conclusiones suponen "una decepción para los que esperaban que la teoría última predijera la física que conocemos". No obstante, dejó claro que no resulta posible predecir "caracteres discretos como el número de dimensiones extensas del Universo o el espacio interno que determina las magnitudes físicas que observamos, sino que usamos éstos para seleccionar las historias que contribuyen a la suma".

Además, el astrofísico afirmó que "parece que existe un amplio panorama de espacios internos admisibles". Todo ello le llevó a subrayar, ante un auditorio de 700 invitados, que "vivimos en una región permitida antrópicamente, en la cual la vida es posible, pero creo que habríamos podido escoger un lugar algo mejor".

"Esta es una historia basada en hechos reales, aunque todavía no han sucedido". Así comienza un documental de Discovery Channel y la BBC que especula con la posibilidad de una catástrofe de proporciones desmesuradas. ¿El culpable? Un supervolcán. Concretamente, el que yace debajo del estadounidense Parque de Yellowstone.

El programa está basado en abundante documentación recopilada por más de 40 especialistas en vulcanología, geología, climatología, geografía o arqueología sobre estos gigantescos volcanes. El del Yellowstone ya ha entrado en erupción en tres ocasiones: una hace 2,1 millones de años, otra hace 1,2 millones de años y la más reciente hace 'sólo' 640.000 años. En las tres ocasiones fueron miles de veces (unas 6.000 concretamente) más potentes que la que en 1980 provocó la muerte de 57 personas y la destrucción de una amplia zona en el Monte Santa Helena, en Washington (EEUU).

En la actualidad, el suelo del Parque de Yellowstone emite entre 30 y 40 veces más calor que la media de América del Norte, y es precisamente este calor el que causa las atracciones hidrotermanles del parque, el lugar del mundo donde se puede encontrar la mayor concentración de geusers, aguas termales y vapores.

En el parque donde vivía el archifamoso 'oso Yogui' cada metro cuadrado de suelo emite una cantidad de calor equivalente a un watio, según han constatado los científicos. Si el calor de 50 metros cuadrados fuera convertido en electricidad, iluminaría una bombilla de 100 watios. Todo el parque emite calor suficiente como para iluminar una ciudad de más de dos millones de personas

Aunque existen supervolcanes en diferentes lugares del mundo, el que cuenta con mayor potencia letal es el que se encuentra justo debajo del parque de Yellowstone. Los científicos lo califican de 'gigante dormido', pero tras estudiar el movimiento del magma bajo el Parque y constatando la elevación media del suelo de Yellowstone -siete centímetros en los últimos años- han encendido las luces de alarma.

Las erupciones de supervolcanes, eso sí, no son muy frecuentes. En los últimos dos millones de años, sólo se han producido dos cada 100.000 años. Sin embargo, hace ya tres años que la Sociedad Geográfica británica lanzó una alerta mundial para que los gobiernos tuvieran en cuenta la posibilidad de la erupción de un supervolcán, fenómeno "hasta diez veces más probable que el choque de un asteroide contra la Tierra", aseguran.

"No queremos parecer sensacionalistas con este tema, pero esto (una erupción de un supervolcán) va a ocurrir", dice el profesor Stephen Self, geólogo de la Universidad de Milton Keynes y miembro del equipo de científicos que ha elaborado el documental. "No podemos predecir la fecha en que se producirá la erupción, pero acabamos de sufrir un desastre natural gigantesco en Asia, y debemos reflexionar sobre la posibilidad que ahora sea el turno de un volcán", dijo.

La última erupción de un volcán más devastadora de los últimos 10.000 años se produjo el 10 de abril de 1815 en el Monte Tambora, situado en la isla Sumbawa de Indonesia. Murieron miles de personas y todo un grupo étnico desapareció por completo en cuestión de segundos. Los científicos que han elaborado el documental 'Un año sin verano', de Discovery Channel, consideran que esta erupción podría haber sido una de las causantes del cambio climático.

Los años siguientes a la erupción, la temperatura de la Tierra descendió unos dos grados por debajo de la media habitual y se registraron varios 'desarreglos' climáticos, como la nevada de EEUU en pleno verano de 1816.

Algo más de un siglo antes, en 1783, las erupciones del monte Laki, en Islandia, provocaron una 'niebla seca' que invadió el norte de Europa durante todo el verano, así como unas temperaturas anormalmente bajas. En 1991, en Filipinas, la erupción del Pinatubo fue seguida por un descenso global en todo el mundo de 0,4ºC. Con los datos recopilados por los científicos, éstos concluyen que al menos seis erupciones de este tipo, capaces de alterar el clima de la Tierra, han ocurrido en el siglo XX, y prevén algunas más en el XXI.

Pero nada sería comparable a la erupción de un supervolcán. La fuerza de la erupción en forma de caldera en Yellowstone equivaldría a 1.000 bombas de Hiroshima cada segundo, y las cenizas y el gas emanado alcanzarían la atmósfera en segundos, provocando un invierno volcánico mundial.